Le F.I.V. du chat
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| Les Chroniques de Gaël - Les Maladies |
LE F.I.V. DU CHAT (OU SYNDROME
D'IMMUNODEFICIENCE ACQUISE DU CHAT)
Le syndrome d'immunodéficience acquise du chat est une
maladie virale grave. Elle est due à un virus appelé
F.I.V. (Feline Immunodeficiency Virus), qui appartient
au groupe des rétrovirus. Cette maladie est responsable
d'une immunodéficience qui rend le chat vulnérable aux
infections.
C'est l'équivalent du SIDA de l'homme, mais il n'y a
aucun risque de transmission du chat à l'homme (les
virus sont différents). Cette maladie n'est pas non plus
transmissible aux autres espèces. Elle n'atteint que les
chats.
La fréquence d'infection est variable suivant les
populations de chats. L'infection est rare chez les
chats vivant en appartement et n'étant pas en contact
avec d'autres chats, alors qu'elle est fréquente chez
les chats errants (environ 15% des chats des rues sont
porteurs du virus).
Le mode de transmission du virus :
Le principal moyen de transmission est la morsure
lors de bagarres entre chats (car le virus est
présent dans la salive), c'est pourquoi ce sont
principalement des chats mâles entiers qui sont porteurs
de ce virus.
Il peut, parfois, se transmettre par contact entre chats
lors de contacts fréquents et répétés (lors de léchage
mutuel, lors de "nez à nez" ...) ou par voie sanguine.
Il peut exister également une transmission par voie
sexuelle ou lors de la gestation (de la mère aux
chatons), mais aucune certitude n'est établie au sujet
de la transmission foeto-maternelle.
Le virus est très fragile dans le milieu extérieur
: il y survit quelques dizaines de minutes maximum. La
contamination des lieux (par des objets, par le sol) est
presque impossible, surtout s'il y a une désinfection
sérieuse après chaque chat.
L'évolution de la maladie et les symptômes :
La durée d'incubation est de 4 à 6 semaines.
La maladie comporte plusieurs phases.
- 1ère phase de la maladie : On peut observer
une fièvre modérée, une baisse du taux des globules
blancs et une augmentation légère de la taille des
ganglions lymphatiques. Cette phase dure deux mois
environ et passe souvent inaperçue.
- 2ème phase de la maladie : Comme pour la
leucose féline (FeLV) ou le SIDA de l'homme (HIV), le
chat est séropositif et ne présente aucun symptôme, le
virus « sommeille » dans son organisme. Il est par
contre contagieux pour les autres chats. Cette phase
présente une durée très variable, entre 5 et 10 ans
environ.
- 3ème phase de la maladie : A la faveur d'un
stress important, d'une maladie ou bien sans aucune
raison, le chat devient malade. Le virus se « réveille
». Il se multiplie et détruit des globules blancs
(cellules sanguines), nécessaires à la défense du chat
contre les maladies. Il y a donc une diminution des
défenses immunitaires ce qui rend le chat très
sensible aux microbes, même ceux qui sont peu
dangereux pour des chats non atteints par le FIV. Le
chat est donc très souvent atteint par des maladies
dites opportunistes : ce sont des maladies qui
profitent de l'affaiblissement de l'animal pour se
développer. Il peut également développer des maladies
dites "classiques" du chat, il est alors atteint plus
gravement qu'un chat négatif pour le FIV. Le chat peut
donc présenter des maladies très variées qui peuvent
toucher par exemple les voies respiratoires, la
bouche, les intestins, les voies urinaires...
Ainsi, on peut notamment observer :
- des symptômes généraux : fièvre, amaigrissement,
augmentation de taille des ganglions lymphatiques.
- des infections buccales (gingivite, stomatite).
- des diarrhées chroniques qui ne guérissent pas
malgré la mise en place de traitements.
- des infections des yeux (conjonctivites) ou de
l'appareil respiratoire supérieur (rhinites,
trachéites).
- des abcès cutanés récidivants.
- des troubles nerveux (encéphalite, convulsions) ou
des troubles comportementaux.
Enfin, lorsqu'un chat est atteint par le FIV, il
développe souvent, surtout en phase terminale, des
cancers du sang (comme des leucémies).
La prévention et le dépistage de la maladie :
Malheureusement, il n'existe aucun vaccin contre
le F.I.V., contrairement au FeLV (leucose).
La seule prévention possible est d'éviter tout contact
entre chats sains et malades. Il est aussi recommandé de
faire stériliser les chats (mâles ou femelles) qui
sortent afin d'éviter les bagarres (et donc les
morsures) et la transmission vénérienne du virus.
Il est donc important de dépister cette maladie surtout
chez les animaux à risque (chats mâles, chats errants)
et les nouveaux arrivants. Cela est notamment
indispensable dans les élevages ou les chatteries
lorsque les animaux ne sont pas placés dans des cages
individuelles. Le dépistage peut être réalisé par votre
vétérinaire : c'est un simple test qui nécessite deux
gouttes de sang de votre chat et dont le résultat est
disponible en dix minutes.
Le traitement de la maladie :
Il n'existe aucun traitement pour détruire le virus
FIV. La seule possibilité pour améliorer la vie du chat
est de traiter les maladies opportunistes au fur et à
mesure qu'elles atteignent le chat. Mais, les récidives
sont souvent très fréquentes. Et une fois que le virus
est « réveillé », le pronostic est malheureusement
sombre pour le chat à court ou moyen terme.
Conclusion :
L'infection par le F.I.V. est une maladie grave. Il
est fortement conseillé de faire pratiquer, par votre
vétérinaire, un test de dépistage à votre chat, si
celui-ci est issu de chats errants et a été trouvé dans
la rue, s'il a été en contact avec des chats infectés ou
s'il présente des problèmes de santé récurrents (abcès,
diarrhée, gingivites…).
