La leucose féline
L'agent de cette maladie, virus FeLV, (ou virus
leucémogène félin) est la cause d'un affaiblissement des défenses de
l'organisme contre les autres microbes. Il peut également entraîner
une leucémie ou un lymphome (formes de cancers du sang). Ce virus a une
action proche de celle du SIDA chez l'homme. Il n'est pas
transmissible à l'homme ni aux autres animaux.
Après la contamination du chat, il existe une période silencieuse
pendant laquelle les virus se multiplient dans l'organisme. Cette phase
peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années avant que la maladie
ne se développe.
Pendant cette phase, l'animal est dit séropositif pour le FeLV, mais ne présente aucun symptôme de la maladie. En revanche, étant porteur du virus, il est contagieux.
On estime généralement qu'en France 5 à 10% des chats sont séropositifs pour le virus de la leucose (FeLV).
La maladie ressemblant au SIDA, on observe une immunodéficience rendant l'animal très sensible à toutes les infections.
On observe aussi souvent une anémie, due au virus et aux infections opportunistes. Une infection opportuniste est une maladie qui se développe lorsqu'un animal est affaibli et que son système immunitaire le défend moins bien. Chez un chat sain, ces mêmes infections opportunistes n'entraînent la plupart du temps aucune maladie (ou une forme très bénigne).
Le FeLV peut également être responsable de cancers, particulièrement de lymphomes (cancer des ganglions), de leucémies (cancers de la moelle osseuse et du sang) et de cancers du rein .
Cette maladie touche souvent les chats adultes, âgés de plus de trois ans voire plus de cinq ans.
Comment se transmet la leucose ?
Elle se transmet de chat à chat par un simple contact.
Contrairement au SIDA qui ne se transmet que par voie sexuelle et
sanguine, le virus de la leucose se transmet par toutes les voies :
sang, larmes, salive, urines…
Il existe une transmission in utero (de la mère aux chatons).
Le virus est peu résistant dans le milieu extérieur. Les risques de contamination sont quasiment nuls pour un chat sain passant après un chat contaminé dans une pièce (chez le vétérinaire par exemple). Une désinfection du matériel suffit.
La leucose ne se transmet pas à l'homme, ni aux autres animaux.
Les maladies opportunistes
Le chat FeLV séropositif et immunodéprimé (c'est-à-dire ayant déclaré
la maladie) peut être atteint par le typhus et le coryza
si ses vaccins ne sont pas à jour. Il est important de continuer à
vacciner un chat séropositif.
Il pourra également être atteint par des infections variées, le plus souvent respiratoires, mais pouvant aussi concerner la peau, les yeux, les oreilles, l'appareil urinaire, le sang (parasites et bactéries des cellules sanguines).
Il pourra également être atteint par des infections variées, le plus souvent respiratoires, mais pouvant aussi concerner la peau, les yeux, les oreilles, l'appareil urinaire, le sang (parasites et bactéries des cellules sanguines).
Comment prévenir la leucose ?
Il existe un vaccin contre la leucose. Il est efficace à
80/90%. Nous vous conseillons donc vivement la vaccination compte tenu
des forts risques de contagion. Avant la vaccination, faites effectuer
un test de dépistage de la leucose pour vérifier que votre chat n'est
pas déjà séropositif.
Comment traiter la leucose ?
Il n'existe pas de traitement anti-viral comme chez l'homme.
Les interférons sont un espoir dans le traitement de la leucose
mais ils sont malheureusement très coûteux à l'heure actuelle. Le seul
traitement envisageable concerne les maladies opportunistes afin
d'assurer un confort de vie à son animal.
Conclusion
La leucose est une maladie grave. Il est fortement conseillé de
vacciner votre chat et de pratiquer un test de dépistage avant la
vaccination.
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